সুন্দরবনসহ দেশের উপকূলীয় অঞ্চলের নিরাপত্তা রক্ষায় বাংলাদেশ কোস্ট গার্ডের ভূমিকা এখন সর্বজনস্বীকৃত। মঙ্গলবার (২৮ এপ্রিল) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে কোস্ট গার্ডের ৩১তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদ এই বাহিনীর সাহসিকতা ও দক্ষতার ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি জানান, বাহিনীর কার্যক্ষমতা কয়েক গুণ বৃদ্ধি করতে সরকার আধুনিকায়নের ওপর জোর দিচ্ছে।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী তার বক্তব্যে একটি বড় ঘোষণা দিয়ে বলেন, কোস্ট গার্ডের জনবল সংকট কাটাতে এবং এর পরিধি বাড়াতে সরকার ১০ হাজার নতুন নিয়োগের পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। তিনি বিশ্বাস করেন, বিশাল এই জনবল নিয়োগ সম্পন্ন হলে এবং আধুনিক সরঞ্জামের সমন্বয় ঘটলে কোস্ট গার্ড আরও শক্তিশালী বাহিনী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে। আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহারে এই বাহিনীকে বিশ্বমানের করে গড়ে তুলতে সরকার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

কোস্ট গার্ডের ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট স্মরণ করে মন্ত্রী উল্লেখ করেন, বিএনপি সরকারের সময় বেগম খালেদা জিয়ার হাত ধরেই এই বাহিনীর যাত্রা শুরু হয়েছিল। বর্তমানে এটি সাধারণ মানুষের আস্থার প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে জলদস্যু নির্মূল, মাদক চোরাচালান বন্ধ, মৎস্য সম্পদ রক্ষা এবং পরিবেশ সুরক্ষায় বাহিনীর সদস্যদের ত্যাগ ও নিরলস পরিশ্রম উপকূলীয় এলাকায় শান্তি বজায় রাখতে বড় ভূমিকা রাখছে।

প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় উপকূলীয় মানুষের পাশে দাঁড়ানোর ক্ষেত্রে কোস্ট গার্ডের উদ্ধার অভিযানগুলোর কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেন সালাহউদ্দিন আহমদ। তিনি বলেন, সুন্দরবনের নিরাপত্তা থেকে শুরু করে সমুদ্রসীমার সার্বভৌমত্ব রক্ষায় কোস্ট গার্ড এখন অপরিহার্য। জনবল বৃদ্ধির মাধ্যমে বাহিনীর সক্ষমতা বৃদ্ধি পেলে দেশের নীল অর্থনীতি রক্ষায় তারা আরও কার্যকর অবদান রাখতে পারবে।

অনুষ্ঠানে কোস্ট গার্ডের মহাপরিচালক রিয়ার এডমিরাল জিয়াউল হক বাহিনীর সাফল্যের চিত্র তুলে ধরে জানান, গত এক বছরে নদীপথে কয়েকশ কোটি টাকার মাদক ও চোরাচালান পণ্য জব্দ করা হয়েছে। তবে তিনি বর্তমান জনবল সংকটের বিষয়টি উল্লেখ করে বলেন, এই সীমাবদ্ধতা দূর করা গেলে দেশের মৎস্য সম্পদ এবং নদীপথের নিরাপত্তা আরও নিশ্ছিদ্র করা সম্ভব হবে। সরকারের নতুন উদ্যোগগুলো বাস্তবায়ন হলে কোস্ট গার্ড যেকোনো জাতীয় সংকট মোকাবিলায় প্রস্তুত থাকবে।